IV - Aux Pays-Bas pendant la guerre > Kickert et Le Fauconnier bloqués aux Pays-Bas
Le conflit prit Kickert, comme tout le monde, tout à fait au dépourvu.
Début juin 1914, il s’était rendu aux Pays-Bas, accompagné de sa
famille et encouragea Le Fauconnier à venir l’y rejoindre, ce que
celui-ci fit à la fin du mois. Conrad comptait y parachever au début de
l’été, la préparation du prochain MKK prévu
pour l’automne 1914. Trois semaines après son arrivée, le cataclysme
s’enclenchait à partir d’un fait générateur localisé, n’intéressant à
première vue qu’une province balkanique. A Sarajevo (Bosnie), le 28
juin 1914, un Bosniaque de vingt ans, membre d’une société secrète,
aidé d’un complice, tua François-Ferdinand de Habsbourg-Lorraine,
archiduc héritier d’Autriche-Hongrie, un empire qui comprenait la
Bosnie. L’auteur de l’attentat, immédiatement identifié, fut jugé et
condamné à vingt ans de forteresse. Il mourut en prison, en Bohème,
quatre ans plus tard.
Entre le décès de l’archiduc et celui de son assassin, une guerre de
cinquante-deux mois opposa d’une part l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie,
la Turquie, la Bulgarie, d’autre part la France, la Belgique (dont la
neutralité fut violée par l’Allemagne dès le 4 août), la
Grande-Bretagne, la Russie, la Serbie, le Japon, et, à côté de ces
pays, progressivement, l’Italie, la Roumanie, le Portugal, les
Etats-Unis, la Grèce et la Chine. Dans ce conflit mondial huit millions
de combattants furent tués, vingt millions au moins, blessés. Les
victimes civiles n’ont jamais été décomptées avec précision. Les
traités de paix (Versailles, Saint-Germain, etc.) ont redessiné la
carte de l’Europe et des empires coloniaux des belligérants. Les
historiens ont trouvé à ces événements des explications qui
montreraient leur caractère inéluctable à partir de Sarajevo. Le
philosophe grec Zénon d’Elée avait, lui, démontré qu’une flèche volant
vers sa cible était immobile.
La première étape du voyage de Kickert et des siens les avait menés à Veere (1),
un minuscule port de Zélande. Veere présentait toutes sortes
d’intérêts : de vieilles maisons, un bassin abrité, le voisinage
de Domburg (2) à quelques kilomètres à l’ouest, où Kickert devait exposer cet été-là. Il envoya en effet trois toiles (3)
à l’exposition d’été et y présenta aussi ses gravures de Ploumanac’h.
Du fait de la guerre qui lui coupait le chemin de Paris, il demeura à
Veere jusqu’à la fin de janvier 1915. En effet, l’exposition du MKK,
projetée pour l’automne, n’avait pu se tenir. Il en profita pour
travailler. Il avait trouvé à s’installer en famille dans une maison
qui avait appartenu à un chantier naval, fermé depuis quelques années.
L’espace était suffisant pour que Le Fauconnier et sa femme y
logeassent aussi et pour abriter leurs ateliers respectifs (4).
Dans une douzaine de toiles, Conrad représenta les toits rouges de la
ville, une vue de celle-ci élargie aux prairies environnantes (5) , une maison sous un arbre tutélaire (6), des rochers dans la baie ; et surtout il peignit le port (7) , avec la voile repliée d'un bateau de pêche accosté, une autre
voile gonflée au vent du large et, à l’entrée, l’imposant bâtiment de
la commanderie. Le port si peu animé ne donne pas un effet de vide,
mais communique sa sérénité, une impression qu’il dégage encore
aujourd’hui.
(1) : Au nord de Flessingue et de la capitale de la Zélande, Middelburg, dans la presqu'île de Walcheren.
(2) : Petite ville côtière qui
pouvait se flatter d’attirer non seulement des touristes, mais des
peintres modernes et que CK connaissait bien, puisque, autour de
Toorop, y avaient déjà exposé Schelfhout, Mondrian, Jacoba van
Heemskerck etc. Dans ces occasions, CK avait rendu compte de leurs
travaux.
(3) : "Le Rocher gris - Ploumanac’h"
1913 (60 x 73 cm) Opus 13-16 (anc. coll. W. Beffie), musée de
Wieger, Deurne, Pays-Bas ;
"Nature morte au fond bleu" 1914 Opus A.14-13 ;
"le Cuivre au tapis rouge" 1914 Opus A.14-12.
(4) : Cf. "Heel de wereld trekt naar
Veere" (Le monde entier se rend à Veere), Kees Leeman, Goes 2003,
l’ouvrage donne aussi les noms des propriétaires successifs de la
maison.
(5) : "Vue de Veere" 1914 (65 x 73,25 cm) Opus 14-03
(6) : "Un arbre au dessus du toit" (65 x 54 cm) Opus 14-02, Zeeuws Museum, Middelburg.
(7) : "Le Port de Veere" (73 x 100 cm) Opus 14-06