Invitation à Deauville

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Entre les deux séjours à Montchauvet, les Kickert passèrent à Deauville le mois de septembre. Au dos d’une photographie le montrant en famille sur la plage en tenue de bain, Conrad mit Valdo Barbey au courant : "Mon vieux Valdo, le filon ! Ai fait de bons amis, l’année dernière, à Deauville. Sommes invités tout le mois de septembre chez administrateur du Casino (1), donc tout à l’œil : casino, théâtre, baccara, courses ! ! Gée et Anne bronzées ! ! Et heureuses, sans nerfs ! Moi, travail ! ! Figures sur plage. Enfin ! ... Ci-jointe une lettre au maire. Tu accepteras d’être conservateur de musée avec Gaston de Villers et moi. Tu reconnais ton vieux Conrad, toujours organiser quelque chose". Son enthousiasme fait plaisir et se justifie sans peine si l’on se rappelle la vie difficile et presque héroïque du Conrad solitaire de l’année précédente. Cette fois-ci la famille Kickert ne campait pas sous la tente, mais était hébergée, sur invitation, dans un bon hôtel (2) à mi-chemin entre le casino et l’hippodrome, endroits que Conrad ne fréquenta pas. Il se distrayait en rejoignant un moment sa famille pour se baigner ou en profitant de l’accueillante et bonne table des Leloup. Il s’absorba surtout dans le travail : aquarelles et huiles. Les figures qu’il peignit sur la plage, furent le groupe amical des baigneuses avec les enfants, devant la rangée des tentes à rayures au toit en coupole (3), et sur le même fond, le portrait d’une jeune femme assise sur le sable, un mannequin en tenue de promenade (4). Il profita des jours d’orage pour fixer la mer écumeuse et le ciel chargé d’une "Tempête à Deauville" (5) dont il dut faire plus tard trois répliques pour un salon et des expositions, versions que différencient le format et les nuances des tons gris ou bruns (6).

La création d’un musée à Deauville, projet que Kickert aurait mené comme celui du Havre, n’eut pas de suite. Valdo Barbey le regretta d’autant moins qu’il s’était d’emblée récusé : "Je ne marche pas. J’ai horreur de toutes ces fonctions qui obligent à détenir une parcelle de pouvoir" (7).

Gée s’était volontiers adaptée à la vie d’une station en effervescence permanente, sans perdre de vue la petite Anne. Celle-ci passait du bain aux agrès du portique et à l’édification de châteaux de sable, activités d’autant plus excitantes qu’elles s’exerçaient dans un groupe d’une demi-douzaine d’enfants auquel appartenaient des grandes comme les nièces de Mado Leloup qui n’avaient pas moins de huit et de six ans ! En tout cas Titanne eut la vedette le jour (8) où Joséphine Baker entreprit de l’installer sur le dos de la panthère qui l’accompagnait habituellement, jusqu’à ce que Gée bondisse pour sauver sa fille.

(1) : M. Pierre Leloup, l’acheteur de "la Cabane sous la neige" des Tuileries. CK avait surtout rencontré l’année précédente, Mme Leloup et ses nièces, deux petites filles qu’elle accompagnait tous les jours à la plage non loin de l’endroit où il travaillait. Les deux couples Leloup et Kickert s’étaient ensuite rencontrés et liés à Paris. L’administrateur du casino à qui Osterlind avait recommandé CK sans succès l’année précédente, était une autre personne.
(2) : "A l’ermitage des dunes", 87 rue Albert Fracasse.
(3) : "Plage de Deauville" 1929 (65 x 54 cm) Opus 29-01.
(4) : "Belle de plage" 1929 (65 x 50 cm) Opus 29-02.
(5) : "Tempête à Deauville I" 1929 (40 x 50 cm) Opus C.29-03 ;
    "Tempête à Deauville II" 1929 (73 x 92 cm) Opus A.29-19 ;
    "Tempête à Deauville III" 1929 (50 x 65 cm) Opus 29-11 ;
    "Tempête à Deauville IV" 1931 (54 x 65 cm) Opus 31-13, cette dernière version curieusement titrée "Tempête au Havre".
(6) : Sans que l’on puisse toujours distinguer ce qui a été voulu par le peintre et ce qui provient du vieillissement du tableau.
(7) : Carte de Valdo Barbey à CK datée "Anvers, 14 septembre 1929".
(8) : Il y a un doute, non sur cette anecdote que personne ne put oublier, mais sur le fait que l’événement se passa en septembre 1929 ou bien lors du séjour suivant des Kickert à Deauville en 1930.